19 de junio – Natalicio de José Gervasio Artigas
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Cada 19 de junio conmemoramos el nacimiento de José Gervasio Artigas Arnal, el prócer de nuestra patria. Nació en Montevideo en 1764 y falleció en Asunción, Paraguay, el 23 de septiembre de 1850.
Sus padres, don Martín José Artigas y doña Francisca Antonia Arnal, al igual que su abuelo Juan Antonio, formaron parte de las primeras familias pobladoras que ayudaron a fundar la ciudad de Montevideo.
Sus primeros años y el contacto con su tierra
Desde pequeño, Artigas estudió en el colegio franciscano de San Bernardino. Sin embargo, su verdadera escuela estuvo en el campo: a los 14 años comenzó a dedicarse a las tareas rurales en las estancias de su familia.
Allí no solo aprendió a montar a caballo, usar el lazo, las boleadoras y a cuerear, sino que experimentó algo vital para su futuro: convivió de cerca con pueblos indígenas, gauchos y otras comunidades rurales. Este contacto directo forjó su profundo vínculo con la gente y explica el gran respeto y popularidad que alcanzaría años después al liderar la Banda Oriental.
El llamado de la Revolución
En 1797, Artigas ingresó al Cuerpo de Blandengues, una unidad militar dedicada a proteger las fronteras. Pero el descontento en la población crecía. En aquel tiempo, la corona española imponía altísimos impuestos, controlaba todo el comercio y apenas dejaba oportunidades de trabajo para los locales.
Movido por esta injusticia, en 1811 decidió abandonar el cuerpo militar español y unirse a la causa revolucionaria que había comenzado a gestarse con la Revolución de Mayo de 1810 en Buenos Aires.
Hitos de nuestra independencia
Con el apoyo inicial de Buenos Aires, Artigas organizó un ejército revolucionario en la Banda Oriental y se convirtió en el protagonista de los momentos más importantes de nuestra historia:
El exilio y su gran legado
En 1820, tras sufrir la invasión del imperio portugués y enfrentarse a la falta de apoyo de sus antiguos aliados, Artigas fue derrotado. Decidió exiliarse en Paraguay, donde vivió humildemente hasta el final de sus días.
A pesar de esa derrota militar, su triunfo fue histórico y moral. Hoy es reconocido como una figura fundamental en la lucha por la independencia. Fue aclamado como el «Jefe de los Orientales» y el «Protector de los Pueblos Libres». En Uruguay lo honramos como el Padre de la Patria, y en toda la región (especialmente en Argentina) se lo recuerda por su inquebrantable defensa de la libertad y la igualdad.
Sus frases más inspiradoras
A lo largo de su lucha, Artigas nos dejó principios que siguen vigentes. Estas son algunas de sus palabras más famosas: «Mi autoridad emana de vosotros y ella cesa ante vuestra presencia soberana.» «Que los más infelices sean los más privilegiados.» «La causa de los pueblos no admite la menor demora.» «No venderé el rico patrimonio de los orientales al vil precio de la necesidad.» «Sean los orientales tan ilustrados como valientes.»
Fuentes:
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